河端朋之は前回の取手記念で3連対と好走を連発。5着に敗れた準決も眞杉匠を不発に追い込む圧巻の逃げを打っていた。「いやいや、たまたまです。GIになるとまた厳しいと思いますよ(苦笑)」といつものように謙遜したが、23、24年の寛仁親王牌ファイナリストの調子は確実に右肩上がりだ。

　現在299勝で、今開催中の節目達成も期待される。「えっ、今299勝なんですか!? 全然知らなかったです。なるべく早くできるように頑張ります(笑)」と意気込んだ。

　直前のPIST6はいつものように4連勝を決めて、気分よく今開催に転戦してきた。今年は全日本選抜、日本選手権といずれも予選敗退と悔しい思いをしているだけに、今回はまず予選突破が目標になる。(netkeirin特派員)