大ケガから復帰3場所目となる佐藤慎太郎は「約2か月、普通の生活すらできていなかったから。筋肉は落ちるしアスリート(の脚)に戻るにはまだまだ時間がかかりそうです」とやはり完調にはほど遠いようで、慎重な姿勢を崩さない。

　ただ今回は「神山雄一郎カップ」ということで、やはり思うところがあるようだ。

「自分が高校生の頃、ここで神山さんが優勝したオールスターを見て選手になると決意を固めたのでね。第1回大会にこうやって呼んでもらい走れるのは嬉しいですよね」

　GIIIの予選スタートは3日制だった2001年の福井記念以来となる。「緊張？ いやいや。もし結果が出なくても後悔はない。そう思えるくらいやるべきことはやってきたので、あとはリラックスして精いっぱい頑張るだけですよ。初日は嵯峨(昇喜郎)君に任せます」と四半世紀ぶりとなるGIII予選への意気込みを語った。(netkeirin特派員)