今年5度の優勝を誇る中島。2場所前の函館の決勝では、特別昇班をかけて市田龍生都と対決。単騎の市田をマークする形となり、バックから捲った市田に詰め寄るも惜敗。特昇は振り出しに。

　再スタートとなった前走・伊東で、決勝はオール125期の同期対決を制して完全優勝。「車番と展開に恵まれただけ」と淡々と話した。

　来月には『レインボーカップチャレンジファイナル(※1〜3着までが昇班)』を控えるが、追加参戦の今節、次走と完全優勝すれば、一足先に特昇が決定する。

　それでも、中島は「特別昇班は意識していない」とキッパリ。「自分は同期に比べて、自転車の経験値が浅い。まだまだ学ばないといけないこともあるし、着実に力を付けていきたい」と言う。

　高校時代、名門・作新学院の野球部で活躍した中島。競輪選手の道を選んだ今、山信田(学)一門として森田優弥らと鍛錬を積む。

　西武園は初優勝のバンクだし、「ミッドナイト＜モーニングの方がいい」と聞けば、やっぱり周囲は期待してしまう。間違いなく、優勝候補の一人だ。(アオケイ・八角記者)