今年も大分市を舞台に「OITAサイクルフェス!!!」が9月28〜29日の2日間に渡り、開催され、大分市では、レースや自転車をテーマとしたイベント・企画が展開された。この中で目玉となるのが、土曜日の「おおいたアーバンクラシック クリテリウム」と日曜日のUCI（世界自転車競技連合）公認の国際レース「おおいたアーバンクラシック」だ。

「おおいたアーバンクラシック クリテリウム」はJR大分駅南口の目の前に伸びている「大分いこいの道」を交通封鎖して開催される。OITAサイクルフェス!!!が始まる前から開催されており、市民の中でも定着していること、アクセスがよいこともあり、毎年、多くの観客が応援に押し寄せる人気の大会だ。
コースの全長は1周1kmと短いが、その中に5つものコーナーが設定されている。折り返し部分はヘアピンコーナー、それ以外も左・右と切り返しが必要になるクランクコーナーが含まれ、テクニックが求められる。これらコーナーでは、しっかりとした減速が必要だが、直線部分ではスピードに乗せられるため、高速の展開になることが多い。勝負に参加するには、この高速集団のどこに位置するかということも大きな課題となる。今年はこのコースを40周する40kmの設定となった。

今年の参加者は18チーム100名。プレゼンテーションを経て、選手がスタートラインに並ぶ。今年は、海外から、タイ、フィリピン（2チーム）、香港、フランスのチームがエントリーした。

距離が短いこともあり、スタート直後から一気にヒートアップ、1周1分20秒前後のラップタイムで周回する。選手たちは激しく仕掛け合うが、大きな動きはなく、ハイペースな展開が続き、中盤には1分16秒台のラップタイムをも叩き出す。
残りの距離が少なくなってきて、勝ちを狙いたいチームがアタックを仕掛けるが、集団から抜け出し、新たな動きを作るに至るインパクトは与えられないまま、時間が流れていく。ペースは一向に衰えない。コーナーを回る度に生じるスピードのアップダウンのダメージが大きくなる集団の後方では、疲弊し、集団から遅れ、タイムアウトとされてしまう選手も増えてきた。

集団は小さくなり、レースが折り返す20周を終える頃には、約3分の1の選手がレースを降ろされていた。
ラスト10周、すなわち残り10kmを切ると、ゴールに向けて、各チームが動き出す。

今季好調なシマノレーシングやヴィクトワール広島に加え、ルージャイ・インシュアランス、ゴー・フォア・ゴールド・フィリピンなどが集団前方に上がり位置取りを意識し始めた。ここまでの動きから、ラスト数キロで新たな動きが容認されるとは思えず、集団でのスプリント合戦になるという読みになったのだろう。
ここまで残ったのは54名。半分ほどになった集団は、なおもハイスピードで周回を回り、スプリント勝負に向けて、熾烈な位置取り合戦が始まった。
残り100m、最終コーナーを先頭で回ったのは、ルーカス・カーステンセン（ルージャイ・インシュアランス）。国内のスプリンターたちが懸命に追うが、カーステンセンの加速は、彼らのスピードを上回るものだった。カーステンセンは誰も寄せつけないまま、フィニッシュラインに飛び込み、優勝を決めた。

チームはインドネシア国籍であるが、カーステンセンはドイツ人で、ルージャイ・インシュアランスで過ごし今季2シーズン目になる。カーステンセンは笑顔で「初めて日本にやってきて、たくさんの観客が集まり、驚いた。とてもいいレースだった。ここに来られて幸せだ。コースも、テクニカルすぎずよいコースで自分にとっては完璧なレースだった。チームがいいポジションを確保してくれて、最後の集団スプリントも制することができた」と喜びを語っていた。

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【結果】
おおいたアーバンクラシック
クリテリウム　44.8km　
1位／ルーカス・カーステンセン（ルージャイ・インシュアランス）53分34秒
2位／イアン・カジュコム（ヴィクトリア・スポーツ・プロサイクリング）+0秒
3位／岡篤志（JCLチーム右京）
4位／孫崎大樹（キナンレーシングチーム）
5位／沢田桂太郎（スパークルおおいたレーシングチーム）

【スプリント賞】
10周回完了時／孫崎大樹（キナンレーシングチーム）
20周回完了時／横塚浩平（VC福岡）
30周回完了時／岡篤志（JCLチーム右京）

【ベストアジアンライダー賞】
イアン・カジュコム（ヴィクトリア・スポーツ・プロサイクリング）

【U23賞】
イアン・カジュコム（ヴィクトリア・スポーツ・プロサイクリング）

画像：OITAサイクルフェス!!!