10月6日 熊本競輪「火の国杯争奪戦(GIII)」最終日 S級 決勝

　熊本記念が8年ぶりに熊本競輪場で行われた。2016年4月の震災の後、ようやくだった。優勝したのは深谷知広(34歳・静岡=96期)で、深谷は震災後に再開応援イベントを企画して、支援してきた。

「また熊本で走れることを」と願いながら、長い時間が過ぎた。待つことが必要だった。イベントを行いつつ、その後の動きを待った。10月6日、12R決勝も待った。最終ホームで単騎の坂井洋(29歳・栃木＝115期)が仕掛けていったところ、その動きに乗って行くかと思われた。

　が、先行まくりだけでなく、番手の経験も増え、位置取りの動きも備え、レース全体を把握する能力が高まっていた。「脚をためよう」。熊本は500バンクから400バンクに形を変えたとはいえ、直線の長さはその趣を残している。

　しがみつくように前に前にと攻めていく地元の嘉永泰斗(26歳・熊本＝113期)の走りもあった。前団の動きをひたすら冷静に見極めて、勝利の道を圧巻のスピードでぶっ飛ばした。

　2センターから空を飛ぶように駆け抜けた姿こそが、深谷知広。デビューから、ファンに衝撃を与え続けてきた走りがまたしてもあった。熊本勢の優勝がもちろん期待されるシーンといえるわけだが、今回“ふさわしい”人が優勝したと言っていい。「深谷！ありがとう！」。この言葉しか、ない。★は当然、満点の5つだ。

　熊本のファンは、8年、待った。その待ち続けた8年という時間は、また新しい時間を生み出していくということを、深谷知広は、その走りで伝えてくれた。

すごいで賞＝★★★★★(星5つ)

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