「ずっと特別競輪を走り続けたい」

　地元ビッグを迎えた神山は言う。その言葉には確かな思いがあった。

「オールスターの雰囲気が最高だった。指定練習もそうだし、とにかく特別競輪って熱気がすごい。お客さんの歓声だってそう。そういう雰囲気の中で走り続けたいって改めて思った。そのためにはどうしたらいいのか。違うことをやってみようと。ここ(地元ビッグ)や親王牌だけじゃなくて、もっと先を見据えている」と話す。

　いつも熱い漢が、いつにも増して熱い。

「追い込み選手として活躍している選手たちって、みんな楽しそうなんですよ。周りが進化している中で、自分も試行錯誤してやっていかないと取り残されちゃうから」

　そして、従兄弟であり、師匠でもある神山雄一郎の話題になると「56歳であそこまでやれるのはすごいこと。雄一郎さんの存在は自分のモチベーションにも繋がっている。あまりにも偉大すぎるけど、少しでも近づけるように」と自身の原動力の一つとなっている様子。

　準決勝は眞杉匠に託す一戦。地元ビッグ決勝へ、大一番を迎える。(アオケイ・八角記者)