本格デビュー後5節目の佐藤魁皇が5月のルーキーシリーズ以来となる地元バンク登場。今回は師匠の倉岡慎太郎と初めてのセット配分で、佐藤は2R2着、倉岡は4R3着でそれぞれ準決勝進出を決めた。佐藤は泉文人に捲られはしたが2着に逃げ粘った。

「赤板でペースを上げすぎてしまった。あれでは捲ってくださいですね」

　ペース配分を反省したが「ゴール前はいつもより脚にアタリがあった」と胸を張る。

「最近はスカスカする感じがして相談したら、師匠から“山に登ってこい”ってアドバイスをもらって登ってきました。ゴール前がいつもと違う感覚だったし、いつもなら3、4着になってしまっているところを踏ん張れた。普段と違う練習をやってきた成果が出ていると思います」

　ギアは3.77。3.92や3.93が主流の中で、師匠の教えを貫いて回転力で勝負している。

「A級に上がったら、S級に上がったら、と段階を踏んで上げていこうって言われてます。壁に当たった時にギアを上げる余地があるように。(嘉永)泰斗さんたちもそうやって強くなっていった」

　師匠も無事に勝ち上がり、準決勝のメンバーが発表されると2人の名前が4Rになった。九州は秋永昂人と3人。倉岡は「秋永はいつも頑張ってくれる。こういう時ばっかり前を回るのは虫が良すぎる。私は3番手でいいんですよ」と力説したが、もちろん秋永に固辞された。

「秋永が番手を回ってくれないから私が番手で。自分の方が緊張するなぁ。弟子と連係するのは実はこれが初めて。今までは同じ開催はあっても同じレースになることがなかったんですよ」

　S級で奮闘する嘉永泰斗、兼本将太、上野優太を育て上げた名伯楽が初めて弟子との連係に挑む。

　師匠を背にする佐藤は点数上位の勝俣亮、藤田楓との3分戦に挑む。

「相手が強いので、いろいろと考えることなく力を出し切るだけですね」と力を込めた。準決勝4Rは地元の師弟連係にも注目したい。(netkeirin特派員)