藤田周磨、山根慶太ら別線の自力を相手に、スピードの違いを見せた村田祐樹。番手の岡本総に最後は交わされたものの、圧巻のカマシで後続を寄せ付けずラインを独占に導いた。

「初日に比べればマシだけど、今日も緊張した。行くときにしっかり行かないと33は厳しい。最終バックでは一杯で直線でタレた感じも。やっぱり地元戦で緊張があり、それがあまりいい方向に向いていない感じがします」と地元で戦う心境を吐露。

　地元地区のビッグレース、ダービー(名古屋)での悔しさが村田の志をより高めた。

「もっと自力選手としての総合力を上げないと、上のクラスでは戦えない。立ち回り、ヨコの動きもできないと。中部で言えば、(山口)拳矢さんや藤井(侑吾)さん、2人のいいとこ取りじゃないですけど。GIで戦えるようにステップアップを図りたい」

　昨年8月の当地記念に続く地元GIII。前回は二次予選敗退に終わったが、準決勝に駒を進めた。あともう1つ上へ、決勝で戦える力は十分備わっている。(アオケイ・八角記者)