前期のS級戦は腰痛の影響もあり未勝利に終わった高橋雅之。ただ、前期の後半は手応えを感じていたようで「あの腰の状態ではS級で勝つことは厳しかったですね。ただ、昨年の後半にしっかり治療をしてからは、前の選手に離れることが少なくなった。今回も大丈夫だと思います」と状態は上向き。

　その言葉通り初日は鈴木涼介の先行に乗り、直線一気の強襲で久しぶりの白星をゲットした。

「(犬塚が)3番手に入ったのが見えたし、小林君も捲って来ていたのであれ以上は待てないと思い、踏ませてもらいました。この1着はラインのおかげ。腰の方も大丈夫でした」と地元戦、年始1発目のレースで幸先のいいスタートを切った。

　準決勝は売り出し中の塩島嵩一朗の番手を用意されて「彼は強いですよね。自分もしっかり番手の仕事をこなして、3番手を固めてくれる望月さんまでライン3人で決まるように。緊張すると思うけど、集中して臨みます」と慢心することなく、緒を締め直した。(アオケイ・松野記者)