2017年10月14日

千葉G3第10回滝澤正光杯（1日目）

250バンク改修が決まり、500バンク最後となる千葉記念競輪G3滝澤正光杯。
一つの歴史に区切りを迎えることを寂しがるかのように、雨模様での開幕となった。

開会式には開催冠名にもなっている競輪界のレジェンド・滝澤正光（日本競輪学校・校長）も列席。
そして、今開催には千葉所属14選手が参戦しているが、S級1班の7選手がファンの前に姿を現した。
（中村浩士・石井秀治・山中秀将・伊勢崎彰大・和田健太郎・近藤隆司・海老根恵太）

選手会千葉支部の支部長を務める中村が前へ出る。
千葉競輪場を支えてくれているファンに深謝して、この開催で力を出し切ることを力強く誓った。

ヒロシー！支部長ーっ！
シュウジー！ヤマナカー！イセザキー！ケンタロー！コンリュウ！エビちゃん！

開門から間もないにも関わらず、多くのファンから熱い声援が飛ぶ。
こうして始まった1日目は選手たちがファンの期待に応えるレースが続いた。
特に10R以降（初特選）では千葉勢が大健闘。

10Rは最後に中村が差し切って1着、郡司浩平と和田が続いて南関東勢ワンツースリー。
勝利選手インタビュー後、中村はファンにスポーツドリンクを手渡す珍しいパフォーマンス！？もあった。

11Rも同じく海老根、五十嵐力、山中の南関東勢が上位を独占。
日頃はポーカーフェースの海老根もファンの前で
「流れが良い、このまま最後まで」と、勝利を噛みしめて笑顔を見せる。

最終12Rでは打鐘で、後団から近藤・伊勢崎・石井の千葉ラインが上昇。
近藤が先輩2人を引っ張り、1着・伊勢崎、2着・石井をシッカリお膳立て。
勝利選手インタビューで伊勢崎は“泣くなよぉー”と、ファンに茶化されながら
「気心知れた2人の走りはこみ上げてくるものがあった。まだ泣かないですけれどもっ！」
レース後も数多く残ったファンを大いに湧かせた。

千葉勢の一致団結した姿と、ファンの後押しが印象的な1日目は。
そう、悪天候とは好対照なくらい爽やかなものであった＿＿。

レースの合間には、月に1〜2回程度、開放された千葉競輪場で汗を流す千葉サイクルクラブが登場。

5R発売中は千葉所属の根田空史が誘導員となり、
1／淺田邦彦さん（26歳）
2／宮寺博一さん（42歳）
3／柳沼彰彦さん（57歳）
4／関本善光さん（33歳）
5／桐谷友己さん（34歳）
6／宝田幸太朗さん（14歳）
の6名が出走して、今年で4回目となるレースを行った。

「昨年は6番手だったので、今年は盛り上げようと思って。ただ、根田さんとの車間の取り方に戸惑った」
頭を取ったのは小学校教員の5番車・桐谷さんで、夏から同僚の体育主任と共に、このレースに向けて調整してきたという。

「桐谷さんがS（頭）でビックリした。将来は競輪選手になりたい」
最年少、中学3年生の6番車・宝田さんは志望校へ進学した後、競輪学校に進みたいと、目を輝かせながら語ってくれた。

「渡邉一成選手と同い年、落車もなく終わって良かった」
4番車・関本さんは悪走路であったものの、無事にみんなが完走したことを喜んだ。

「昨年も優勝だったので、優勝しか考えていなかった」
という1番車・淺田さんは有言実行、見事な捲りで連覇を成し遂げた。

「雨だったのは仕方ないね、走らせて貰えるだけでありがたい。是非、次（250改修後）も走りたい」
2番車・宮寺さんがそのように語れば、
「トラック競技から競輪にファンを繋げることはできるはず。500バンクがなくなるのは寂しいけれども、250バンクにはとても期待している」
最年長の3番車・柳沼さんもポジティブなコメントを残してくれた。

みんなの当面の悩みは千葉競輪場改修中（3〜4年！？）の練習場所の確保だ。
淺田さんを筆頭に、街道練習がメインになりそうだということだが……車両や歩行者のことを考えるとリスクは大きくなる。実際に競輪選手が街道練習で負傷することも多い。
「近場だと、松戸競輪場とかが開放してくれると嬉しいんですけれどもね」
と、口を揃えながら今後の練習環境を模索する。
500バンクから250バンクはアマチュアレーサーにとっても、一つの大きな分岐点になるのだ。

8R発売中には千葉サイクルクラブジュニアカップ（キッズケイリン）で少年と少女が懸命にバンクを走り、ファンからは温かい拍手が送られた。

バンクから引き上げる時、1人の少年が「僕たち、競輪選手と同じだよ」と、得意満面の笑み。
そこに千葉競輪場の明るい未来を信じたいと思う。

(P-Navi編集部)